LED es la abreviatura en lengua inglesa para Light Emitting Diode, que en su traducción al español correspondería a Diodo Emisor de Luz.

Un LED consiste en un dispositivo que en su interior contiene un material semiconductor que al aplicarle una pequeña corriente eléctrica produce luz. La luz emitida por este dispositivo es de un determinado color que no produce calor, por lo tanto, no se presenta aumento de temperatura como si ocurre con muchos de los dispositivos comunes emisores de luz.

El color que adquiera la luz emitida por este dispositivo dependerá de los materiales utilizados en la fabricación de este. En realidad dependerá del material semiconductor, que dará una luz que puede ir entre el ultravioleta y el infrarrojo, incluyendo en el medio toda la gama de colores visibles al ojo humano.

En el año 1962 fue creado el primer dispositivo LED, su creador fue Nick Holonyak, uno de los ingenieros de General Electric. Sin embargo, este tipo de dispositivo no tiene una gran popularidad hasta hace solo unos años atrás, cuando el científico japonés, Shuji Nakamura, descubre, en 1993, una fórmula más económica para crear luz azul utilizando Nitruro de Galio y Nitruro de Indio.

La importancia de este descubrimiento radica en que la fabricación de luz roja y verde, a pesar de ser fácil y barata, no bastaba para la creación de la necesaria luz blanca que utilizamos para, por ejemplo, poder ver la pantalla de este computador. Para la fabricación de luz blanca es necesario mezclar partes iguales de luz roja, verde y azul. De este modo, si nos acercamos a la pantalla y observamos con mucho detalle, veremos que ésta se encuentra formada por miles y diminutos puntos de estos tres colores.

Como se dijo anteriormente, los dipositivos LED pueden emitir luz de una amplia gama de colores, sin embargo, aquellos que emiten luz infrarroja, son denominados IRED (Infra Red Emitting Diode). Estos dispositivos son ampliamente utilizados en aparatos de uso cotidiano de nuestros hogares, como por ejemplo en equipos de sonido y todo tipo de controles remoto.

Muchas son las ventajas de la utilización de diodos LED, entre las que encontramos su reducido tamaño en comparación a una ampolleta común, dando ambas la misma luminosidad. Por otra parte, su duración es considerablemente mayor, ya que un diodo LED tiene la capacidad de mantenerse encendido por 50.000 horas, es decir, por 6 años en continuo. Sin embargo, su alto precio hace que estos dispositivos aún no sean de uso común en nuestros hogares, pero comienzan a ganar terreno y una gran importancia en nuestras calles con los semáforos, asi como también se abren paso en el mercado de los deportes extremos, por ejemplo, en linternas de montaña.

1962:

El primer led comercialmente utilizable fue desarrollado en el año 1962, combinando Galio, Arsénico y Fósforo con lo cual se consiguió un led rojo con una frecuencia de emisión de aproximadamente 650 nm con una intensidad relativamente baja. El siguiente avance se basó en el uso del Galio en combinación con Fósforo (GaP) con lo cual se consiguió una frecuencia de emisión del orden de 700 nm.

Década de los 70:

Se introdujeron nuevos colores al espectro. También se desarrollaron leds de infrarrojos, los cuales se hicieron rápidamente populares en los controles remotos de los televisores y otros artefactos del hogar.

Década de los 80:

Un nuevo material entró en escena el GaAlAs Galio, Aluminio y Arsénico. Su brillo era aproximadamente 10 veces mayor y además se podía utilizar a elevadas corrientes lo que permitía utilizarlas en circuitos multiplexados con lo que se los podía utilizar en display y letreros de mensaje variable.өn embargo este material se caracteriza por tener un par de limitaciones. La primera y más evidente es que se conseguían solamente frecuencias del orden de los 660nm (rojo). La segunda que se degradan más rápidamente en el tiempo que los otros materiales, efecto que se hace más notorio ante elevadas temperaturas y humedades.

Década de los 90-Presente:

En los 90 se apareció en el mercado tal vez el más exitoso material para producir leds hasta la fecha el AlInGaP Aluminio, Indio, Galio y Fósforo. Las principales virtudes de este tetar compuesto son que se puede conseguir una gama de coloresथsde el rojo al amarillo cambiando la proporción de los materiales que lo componen y segundo, su vida útil es sensiblemente mayor, a la de sus predecesores, mientras que los primeros leds tenía una vida promedio efectiva de 40.000 horas los leds de AlInGaP podían más de 100.000 horas aun en ambientes de elevada temperatura y humedad

• Iluminación led implica bajo consumo:
Una lámpara LED se alimenta a baja tensión(12/24V) o directamente conectadas a la línea eléctrica (220V). Tantopara unas como para otras, la iluminación que se consigue (Lúmenes)por cada Watio de consumo es muy inferior a que ofrecen laslámparas convencionales. Si atendemos a la eficiencia energética decada una, podemos deducir de forma aproximada, que luminaria LEDtiene una eficiencia superior a 80 LM/W, frente a eficiencias que vandesde 55 LM/W de la bombilla de ahorro energético, hasta los 10LM/W de las convencionales. Dicho de otra forma, con un mismoconsumo, conseguimos multiplicar la iluminación hasta 8 veces…

• Iluminación led implica baja temperatura:
El reducido consumo del LED produce muy pococalor. Esto es debido a que el LED es un dispositivo que opera a bajatemperatura en relación con la luminosidad que proporciona. Losdemás sistemas de iluminación en igualdad de condiciones deluminosidad que el LED emiten mucho más calor.

• La iluminación led cuanta con una amplia  banda espectral:
El LED es un dispositivo de longitud deonda fija pero que puede trabajar en una amplia banda del espectro.Para cubrir todo este ancho de banda existen en el mercado una grangama de LED’s que nos permitirán iluminar con una longitud de ondaespecífica, o lo que es lo mismo en un determinado color (rojo, verde,azul, amarillo, blanco, blanco cálido e incluso ultra-violeta o RGB).

• El Led implica una mayor  rapidez de respuesta:
El LED tiene una respuesta defuncionamiento mucho más rápida que el halógeno y el fluorescente,del orden de algunos microsegundos. Se puede considerar que siarranque es instantáneo.

• Luz más brillante con la iluminación led:
En las mismas condiciones de luminosidad quesus rivales, la luz que emite el LED es mucho más nítida y brillante.

• Sin fallos de iluminación:
Absorbe las posibles vibraciones a lasque pueda estar sometido el equipo sin producir fallos ni variaciones de iluminación. Esto es debido a que el LED carece de filamentoluminiscente evitando de esta manera las variaciones de luminosidaddel mismo y su posible rotura.

•Mayor duración y fiabilidad:
La vida de un LED es muy larga encomparación con los demás sistemas de iluminación. Se le calculauna vida útil de 50.000 horas.La iluminación es una de las formas más atractivas y fáciles de ahorrardinero en la factura eléctrica.Al consumir casi el 20% de la electricidad total mundial, el hecho desubstituir los sistemas de iluminación ineficientes u obsoletos por otrasopciones ecológicas, tiene un impacto inmediato en el uso de la energía, lasemisiones de CO2, y el medio ambiente.Casi dos tercios del alumbrado instalado en todo el mundo utilizantecnologías anticuadas e ineficientes. Si se substituyen estas fuentes de luzpor luminarias LED, se puede llegar a obtener un ahorro energéticopromedio del 40%.